Eine melancholische Grundstimmung ist kennzeichnend für die Poesie Théophile Gautiers (1811-1872): eine melancholische Grundstimmung, die u.a. Hector Berlioz und Gabriel Fauré zu Vertonungen inspiriert hat. 'Tristesse' ('Traurigkeit') ist der 1838 erschienenen Sammlung 'La Comédie de la Mort' ('Die Komödie des Todes') entnommen, die mit ihren über 50 Gedichten als romantisches Hauptwerk Gautiers gilt. Das lyrische Ich nimmt die Freude und Lebenslust des aufblühenden Frühlings um sich herum zwar wahr, kann diese aber nicht teilen: 'Hélas! j'ai dans le coeur une tristesse affreuse.' ('Ach! Ich trage in meinem Herzen eine fürchterliche Trauer.'). Faurés Vertonung zeichnet diese Stimmung weniger als einen dramatischen Seufzer denn als schwermütige Weltabgewandtheit mit sanfter Klavierbegleitung in Moll.

Das vorliegende Kunstlied wurde ursprünglich nicht für Kammerchor, sondern für eine Solostimme und Klavier geschaffen. Denis Rouger hat es behutsam den Bedürfnissen und Ausdrucksmöglichkeiten eines größeren Ensembles angepasst, ohne dabei die Qualitäten des Originals zu verleugnen. Jede Stimme im Chor erhält ihre aus dem harmonischen und rhythmischen Gerüst extrahierte Melodielinie. Dabei verbindet sich die Vielfalt und Raffinesse des chorischen Ausdrucks mit der enormen Flexibilität in Gestaltung und Ausdruck, wie sie die französischen Mélodies oder das deutsche Kunstlied von einer Solostimme und dem Klavierpart fordern. Das Lied wurde eingesungen vom figure humaine kammerchor auf der CD '...wo die Zitronen blühn' (Carus 83.514/00).