Verdis 'Rigoletto' ist nach dem 1844 beendeten 'Ernani' die zweite Oper des Komponisten, die auf ein Theaterstück von Victor Hugo gründet: 'Le roi s'amuse', 'Der König amüsiert sich'. Wieder ist es die menschliche Anteilnahme an einer tragischen Gestalt, die Verdi zur Vertonung eines Stoffes veranlasst - der Hofnarr, der vom missachteten, buckligen, unbedeutenden Spaßmacher zur überlebensgroßen Rächergestalt heranwächst. In 'Rigoletto' erreicht Verdi einen derartigen Grad der Einheit von Geschehen und Musik, dass man von einem Markstein in seiner künstlerischen Entwicklung sprechen kann.
Dieses Buch enthält neben dem italienischen Textbuch und der gebräuchlichen deutschen Übersetzung einführende Kommentare von Kurt Pahlen. Er begleitet das musikalische und das äußere wie innere dramatische Geschehen der Oper mit Hinweisen zu kompositorischer Struktur und Sinnzusammenhang. Eine kurze Inhaltsangabe und ein Abriss der Entstehungsgeschichte stellen das Werk in einen Zusammenhang mit dem Gesamtschaffen des Komponisten und seiner Biographie und bieten eine umfassende, reich illustrierte Einführung.