Der bewaffnete Mann muss gefürchtet werden;
Überall wurde angeordnet
Dass jeder Mensch sich bewaffnen soll
Mit einem eisernen Kettenhemd
Anon, um 1450-1463

"Der bewaffnete Mann - Eine Messe für den Frieden" ist das Ergebnis eines speziellen Jahrtausendauftrags der Königlichen Rüstkammern und das jüngste Werk in einer sechs Jahrhunderte alten Tradition von "Bewaffneter Mann"-Messen, die das französische Lied "L'Homme Armé" aus dem fünfzehnten Jahrhundert als Ausgangspunkt haben.

Guy Wilson, Master of the Royal Armouries, erklärt: "Das Thema 'Der bewaffnete Mann muss gefürchtet werden', das die Botschaft des Liedes ist, schien mir für das 20. So entstand die Idee, eine moderne Messe für den 'Bewaffneten Mann' in Auftrag zu geben. Es gibt keine bessere Art und Weise, zurückzublicken und nachzudenken, während wir das kriegsgebeuteltste und zerstörerischste Jahrhundert der Menschheitsgeschichte hinter uns lassen, und gleichzeitig hoffnungsvoll nach vorne zu blicken und uns für ein neues und friedlicheres Jahrtausend zu engagieren."

Das Werk "Der bewaffnete Mann" ist sowohl vom Umfang als auch vom Ausmaß her ein zutiefst bewegendes und doch sehr zugängliches Werk, das sich der traditionellsten Mittel bedient, um ein allzu aktuelles Thema zu erkunden. Karl erklärt: "Als ich begann, "The Armed Man" zu komponieren, entfaltete sich die Tragödie im Kosovo. Ich wurde täglich an den Schrecken eines solchen Konflikts erinnert, und so widme ich das Werk den Opfern des Kosovo."

In einer Art und Weise, die an Brittens War Requiem erinnert, fügt "The Armed Man" eine Reihe verschiedener Texte in die übliche Form der Messe ein. Malory, Dryden, Swift, Tennyson, Kipling, der Koran und die hinduistische Mahàbharàta tragen zu einer fesselnden Darstellung des Abstiegs in den Krieg und seiner schrecklichen Folgen bei.

Karl war sehr bewegt und sehr inspiriert von Guy Wilsons Textauswahl und hat in seiner Musik für "The Armed Man" auf ein ähnlich vielfältiges Spektrum an kulturellen und historischen Quellen zurückgegriffen. Es ist schwer vorstellbar, dass es einem anderen Komponisten gelungen ist, den Gebetsruf eines Muezzins in eine Messvertonung zu integrieren und ihm ein Kyrie folgen zu lassen, das sowohl Palestrina als auch brasilianische Trommelrhythmen zitiert. Dass Karl dies mit einer solchen Leichtigkeit und einem so starken Effekt tut, ist ein Tribut an sein bemerkenswertes Können und seine musikalische Sensibilität.

"The Armed Man - A Mass For Peace" wurde im April 2000 in der Londoner Royal Albert Hall uraufgeführt. In einer hinreißenden Aufführung, die abwechselnd sinnlich und ätherisch war, war die Messe "eine Feuerbombe aus Orchester- und Menschenstimmen" (The Times), die "lang anhaltende Beifallsrufe des Publikums" (The Independent) hervorrief.

"Läutet die tausend Kriege von einst ein
Läutet die tausend Jahre des Friedens ein"
Alfred Lord Tennyson
1850