Das Werk auf eigene Gedichte Mahlers wurde 1880 vollendet. Es hatte drei Sätze mit den folgenden Titeln: Waldmärchen, Der Spielmann, Hochzeitsstück

Mehrmaliges Umarbeiten führte zu einer Fassung, in der der 1. Satz eliminiert wurde und die Sätze 2 und 3 ohne die ursprünglichen Titel stark überarbeitet waren. Diese Fassung wurde 1899 bei Weinberger verlegt und 1901 unter Mahlers Leitung in Wien uraufgeführt. 1906 erwarb die Universal Edition dieses Werk zusammen mit anderen Kompositionen. Mahler unterzog es einer nochmaligen Revision, die vom Verlag nur in der Studienpartitur berücksichtigt wurde. Diese Fassung letzter Hand legte Rudolf Stephan 1978 als Band XII in der Gesamtausgabe der Werke Mahlers vor.

Die Partitur der Urfassung gelangte in die Osborn Collection der Musikbibliothek der Yale University. Der 1. Satz wurde 1969 von dem amerikanischen Verlag Belwin Mills in einer vorläufigen, nicht kritischen Edition veröffentlicht. Es folgten Aufführungen und Platteneinspielungen einer dreisätzigen Mischfassung, in der der 1. Satz aus der genannten amerikanischen Publikation (= Urfassung) mit den Sätzen 2 und 3 aus der Weinberger / UE-Edition (= überarbeitete Fassung) vermischt wurden.

Die reine Urfassung aller drei Sätze in Mahlers ursprünglicher Version wurde am 7. Oktober 1997 in Manchester uraufgeführt. Sie erschien als Band III des Supplements der Kritischen Gesamtausgabe, herausgegeben von Reinhold Kubik, dem Editionsleiter der Gesamtausgabe.