Arthur Oldham

Frate vento, sor aqua, extrait des Laudes creaturarum

Oldhams Vertonung der Laudes creaturarum wurde 1961 im Auftrag der Spode Music Week komponiert, einem 1954 gegründeten und immer noch bestehenden Festival mit Workshops. Während dieser Musikwochen treffen sich Amateur- und Berufsmusiker nicht nur zu Konzerten und Vorträgen, sondern auch zu täglichen Gottesdiensten, die Gelegenheit bieten, einige der großen Werke des Chorrepertoires zu hören.
Der Text, den Oldham für dieses Werk wählte, muss für ihn einen besonderen Reiz gehabt haben. Denn nach einer schwierigen Kindheit, einer unruhigen Jugend und einer mehrjährigen unproduktiven Phase begann mit seiner Konversion zum Katholizismus Mitte der 1950er Jahre ein wichtiger Lebensabschnitt, in dem sein Hauptinteresse der Chormusik galt, insbesondere als Chorleiter, aber auch als Komponist. Im Jahr 1956 wurde er zum Dirigenten des Chors der St. Mary's Cathedral in Edinburgh ernannt und erforschte mit diesen Sängern die Schätze der Kirchenmusik.
Das Gedicht, das Franziskus um 1225 schrieb, ist ein Dankeslied, das an Psalm 148 und die Seligpreisungen des Evangelisten Matthäus erinnert. Die Himmelskörper (Sonne, Mond, Sterne), die Elemente (Luft, Wasser, Feuer, Erde), die Menschen guten Willens (die Barmherzigen, die Sanftmütigen, die Friedensstifter) und schließlich der Tod sind nacheinander Gegenstand des Lobes, das dem "Allerhöchsten, Allmächtigen und Guten Herrn" dargebracht wird.
Oldham hält sich an die Originalsprache, das Umbrische, und folgt der Gesamtstruktur des Textes, so dass das Stück in zehn kurze und stark kontrastierende Abschnitte gegliedert ist. Die modale Schreibweise lässt uns in eine geheimnisvolle mittelalterliche Welt eintauchen. Die meisterhafte Chorkomposition dieses Werks, in dem Oldham sowohl auf alte musikalische Formen anspielt, ohne sie sklavisch zu imitieren, als auch Anleihen bei melodischen Motiven der Volksmusik macht, ist zweifellos das Ergebnis seiner langen Zusammenarbeit mit Benjamin Britten. Die für das Werk erforderlichen Kräfte sowie bestimmte Orchester- und Chorstrukturen erinnern unweigerlich an die Kantate Saint Nicolas seines berühmten Lehrers.
Wie seine Vorgänger in der englischen Chortradition war Oldham ein pragmatischer Komponist. Seine Ausbildung und Erfahrung als Schlagzeuger, Ballettkomponist und Orchesterdirigent machten ihn zum kompletten Handwerker. Obwohl seine musikalische Sprache im Wesentlichen tonal war, war er stets offen für Einflüsse seiner Zeitgenossen, die andere Schreibweisen erforscht hatten. Da er selbst Interpret war, ging seine Beherrschung der technischen Schwierigkeiten seiner Werke nie auf Kosten ihrer künstlerischen Intention. Seine Beherrschung der Kompositionskunst, insbesondere für Stimmen, hat ihren Ursprung in den Studien bei Herbert Howells, aber es war seine Zusammenarbeit mit Benjamin Britten, die ihm den Vorrang der persönlichen Inspiration bewusst machte. In einem Stil, der klassisch ist, ohne konventionell zu sein, überwiegt die Poesie des musikalischen Diskurses.
Wir kennen Arthur Oldham als Dirigent von Chormusik, haben ihn aber noch nicht vollständig als begabten Komponisten entdeckt. Hoffen wir, dass diese Ausgabe von Laudes creaturarum zu dieser Entdeckung beitragen wird.

(Übersetzung Michael Bulley)

Details: Solosopran, Mädchenchor und Keyboard