Georg Friedrich Händel

Judas Maccabäus, Oratorium

Die Quellen für das Libretto von Judas Makkabäus sind die zwei Bücher der Makkabäer in den Apokryphen. Das erste Buch schildert die Taten der Hasmonäer-Familie. Beide Bücher berichten über den religiösen und politischen Freiheitskampf der Juden; sie sind die Hauptquelle für die Geschichte des jüdischen Volkes von 187-135 v. Chr. In mittelalterlichen Zeiten wurde Judas Makkabäus als einer der neun Grössten: Josuah, Alexander, Arthur, Karl der Große, usw. gewürdigt. Die zwei berühmtesten Darstellungen von ihm sind Raphaels Gemälde im Vatikan: Die Vertreibung des Heliodorus aus dem Tempel, und Händels Oratorium. Der Text, geschrieben vom Rev. Thomas Morell (1703-1784) wurde 1747 veröffentlicht mit folgender Widmung: äTo His Royal Highness Prince William, Duke of Cumberland, this faint portraiture of a Truly Wise, Valiant, and Virtuous Commander, As to the Possessor of the like Noble Qualities, is, with most profound Respect and Veneration, inscribed, by His Royal Highness's Most obedient, and most devoted Servant, The Author.' Händels Oratorien sind ein eigentümlicher Typus von zwiespältigen Werken; die Athmosphäre des Theaters ist deutlich fühlbar. Eine wichtige Rolle spielt der Chor, der die Gefühle des Hörers teilt; er nimmt an der Handlung teil und stellt seine Betrachtungen darüber an. In Judas Makkabäus wird die Handlung deutlich wie in einem Drama dargestellt und könnte in dieser Form wiedergegeben werden; zwar ist das Libretto sehr skizzenhaft, wenn mit der historischen Quelle verglichen; aber es sind Szenen mit dramatischer Spannung darin enthalten. Die Wahl von Judas Makkabäus war aktuell im Jahre 1746 und kann als eine Art Preisgesang auf Englands Befreier, den Duke of Cumberland, angesehen werden. Auch Gluck versuchte während eines Aufenthaltes in London, den Herzog zu ehren, und zwar durch eine Oper: äLa Caduta dei Giganti' 1 , die aber keinen Erfolg hatte. Der Grund für die Wahl des Stoffes bedarf einer weiteren Erklärung. Ohne die Juden hätte es zu einen Zusammenbruch kommen können, ehe Cumberland die nötigen Streitkräfte für den Feldzug sammeln konnte. Der Beitrag der Juden für Handel und Wirtschaft war unentbehrlich für die Wohlfahrt des Landes. Ihre Rolle zur Erringung des Sieges war so wichtig, dass ein Jude der Delegation beigeordnet wurde, die nach Beendigung des Kampfes die Glückwünsche der Stadt London zu übermitteln hatte. So wurde Händels (oder Morells) Wahl des Gegenstandes ein Ausdruck der Würdigung für einen militärischen Helden und eine verdienstvolle Minderheitsgruppe. Die Juden nahmen Judas Makkabäus in diesem Sinne auf. Ohne Händels spätere Oratorien in gleicher Weise zu unterstützen, waren sie doch eifrige Besucher und Förderer seiner Konzerte, und seine Geschäfte mit ihnen nahmen zu. Die erste Aufführung von Judas Makkabäus wurde wegen der politischen Ereignisse auf den 1. April 1747 verschoben und fand im kgl. Covent Garden-Theater statt z . Der General Advertiser kündigte die Aufführung am Tage selbst und am Tage vorher an: äCovent Garden. At the Theatre-Royal Covent Garden. Tomorrow, will be perform'd a New Oratorio, called JUDAS MACCHABAEUS with a New Concerto3 . . . To begin at Half an Hour after Six O'Clock'. Die Ankündigung am Tage der Aufführung war geändert worden in äThis Day'. Der Erfolg war unmittelbar, und eine Wiederholung wurde für den 8. April festgesetzt äwith additions'. Die Besetzung der Erstaufführung war: Judas Makkabäus - Mr. Beard Simon - Mr. Reinhold Erste Jüdin - Signora Gambarini Zweite Jüdin - Signora Galli Jüdischer Mann - Signor Galli Bote - ? Eupolemus - Mr. Reinhold? Nach Lord Shaftesbury verlief die Aufführung mit sehr großem Beifall. Alle Klassen der Londoner Bevölkerung waren in gleicher Weise begeistert, wobei der Einfluss der jüdischen Gemeinde eine besondere Rolle gespielt haben mag. Ausser dem gesellschaftlichen Erfolg verbesserte sich auch Händels Bank-Konto durch diese und die Aufführungen der folgenden Jahre. Zu Händels Lebzeiten fanden 54 Aufführungen sta