Jean Cras

3 Motets - Panis angelicus, Ave Maria, Ave verum

Jean Cras (1879-1932) war ein gläubiger Katholik: kein Wunder bei seiner Herkunft und seinem Hintergrund. Er war ein streng praktizierender Katholik, ebenso wie seine Familie, dann seine Frau und schließlich seine Kinder. Die umfangreiche Korrespondenz mit seinen Eltern und vor allem mit seiner Ehefrau (die einzige Möglichkeit für einen Marineoffizier jener Zeit, während langer Abwesenheit Nachrichten mit seinen Angehörigen auszutauschen) gibt uns genaue Auskunft darüber, wie sehr er seinen katholischen Glauben lebte, und vor allem über die Bedeutung, die er den Sakramenten der Kirche beimaß. Es ist nicht verwunderlich, dass sich dieser Glaube in seinem Werkkatalog niedergeschlagen hat, wenn auch nur in sehr begrenztem Maße, vielleicht einfach deshalb, weil der Großteil seiner Werke - nach seinen Worten und bis zu seiner Oper Polyphème - eine Manifestation des göttlichen Eingreifens ist, ohne dass er sich dem "Religiösen" hingeben musste. Er hinterließ eine Messe à quatre voix a capella - nach einer anderen Messe, die er in jungen Jahren schrieb -, einige Kantilenen und Orgelstücke und die drei kleinen Motetten in diesem Heft.
Es ist wahr, dass sie in der gleichen Richtung liegen, wenn auch zeitlich versetzt, und dass sie aus der natürlichen Gewohnheit von Cras stammen, für eine seiner älteren Schwestern, Gabrielle, zu schreiben, eine hervorragende Sopranistin, die viele seiner Lieder schuf. Die Ursprünge von Panis angelicus sind nicht bekannt, es wurde im Alter von 20 Jahren geschrieben, vor seiner entscheidenden Begegnung mit Duparc, und Gabrielle gewidmet. Über die beiden anderen Motetten wissen wir dank seiner Korrespondenz mehr.
Im Juni 1905 schrieb er an seine Frau: "Ich habe ein Ave Maria mit Solovioline halb fertiggestellt, das sehr gut sein könnte, wenn ich es so vollende, wie ich will." Das Werk erreichte uns zwar, aber ohne die obligate Violine. Hat er eine spätere Fassung ohne Violine geschrieben? Nach den einzigen erhaltenen Manuskripten, die auf den 27. August 1910 datiert sind und nur die Stimme (hoch oder mittel) und die Orgel- oder Harmoniumstimmen enthalten, scheint es so zu sein.
Wir wissen mehr über das Ave verum. Zunächst durch einen Brief vom 27. November 1905: "Ich war an diesem Abend allein an Bord. Ich habe an dem Ave verum corpus gearbeitet, von dem ich dir erzählt habe. Bis Donnerstag werde ich es nicht vollendet haben; aber ich werde es Ihnen trotzdem bringen. Es ist für Orgel, Violine und Gesang geschrieben." Diesmal zweifellos: eine Violine ist von Anfang an dabei und wird es bis zum endgültigen Manuskript vom 16. November desselben Jahres bleiben. Dieses Gebet muss der Familie sehr am Herzen gelegen haben, denn es war Teil der musikalischen Gestaltung der Hochzeit von Charles Cras, dem älteren Bruder von Jean. Hat der Komponist die Orgel gespielt? Höchstwahrscheinlich, ebenso wie eine seiner anderen Schwestern, Amélie, die Geige spielte. Auf jeden Fall wissen wir, wer gesungen hat: "Die Hochzeit verlief sehr gut. Tolle Rede von einem alten Priester [...]. Gute Musik. Gabrielle war am Anfang des Ave verum sehr nervös, aber niemand hat es bemerkt."

(Übersetzung Philippe Do)