Camille Saint-Saëns

Ivanhoé

Ivanhoé ist kein isoliertes Werk im Schaffen von Camille Saint-Saens, sondern gehört zu einer kleinen Reihe von Werken, die er zu Beginn seiner Karriere im Zusammenhang mit dem Wettbewerb um den Prix de Rome schrieb. Dieser Preis wurde 1803 ins Leben gerufen und nach den Ereignissen vom Mai 1968 abgeschafft. Er war mehr als anderthalb Jahrhunderte lang die begehrteste französische Auszeichnung für Musikkomposition gewesen. Der vom Institut de France organisierte Preis sicherte den Preisträgern, wenn schon nicht die Garantie für eine leichte Karriere, so doch zumindest einen wichtigen Zugang zur Welt der Kunst und einen mehrjährigen Aufenthalt in Italien in der renommierten Villa Medici. Tatsächlich konnten nur wenige der Verlockung dieses Preises widerstehen, der die Krönung eines langjährigen Studiums sein könnte. Es ist daher nicht verwunderlich, dass der Komponist des Danse macabre an dem Wettbewerb teilnahm. Er gewann jedoch nie den berühmten Ersten Grand Prix, obwohl er einer der berühmtesten Vertreter der akademischen Kunst zu Beginn des 20. Jahrhunderts werden sollte. Seine Unerfahrenheit könnte der Grund für sein erstes Scheitern 1852 sein, aber das zweite und letzte Scheitern, 12 Jahre später, ist überraschender: Der Musiker hatte fast die Altersgrenze erreicht und war kein Neuling mehr. Vielleicht hat ihn diese etablierte künstlerische Position zum Scheitern gebracht. Nichts kann es bestätigen, aber es bleibt klar, dass er, nachdem er zu den sechs Kandidaten gehörte, die im Juni 1864 in die Endrunde kamen, schließlich an Victor Sieg scheiterte, einem Komponistenkollegen, der eine viel bescheidenere Karriere machen sollte.
Das von Victor Roussy geschriebene Libretto von Ivanohé basiert auf einer Episode von Walter Scotts gleichnamigem Roman. Es erfüllt zwar die Anforderungen an eine Kantate für Rom, entwickelt aber einige Antagonismen, die die talentiertesten Kandidaten hervorheben könnten. Es spielt in England am Ende des 11. Jahrhunderts während des Konflikts zwischen den Sachsen und den Normannen und entwickelt die unmögliche und einseitige Liebe der Jüdin Rachel zu dem Christen Ivanhoé, dessen Großherzigkeit im Gegensatz zur Zweideutigkeit seines Feindes Bois-Gilbert steht, der vor Verlangen nach der jungen Israelitin brennt. Zwischen Geschichte und Religion ist es eine echte kleine Oper, die sich in diesen 5 kurzen Szenen entwickelt.
Obwohl uneinheitlich in der Qualität, ist Saint-Saëns' Werk bemerkenswert abwechslungsreich. Auch wenn einige rein strophische Arien als konventionell angesehen werden können, kann man seinen Sinn für die Melodie, die Effizienz der dramatischen Verläufe oder bestimmte Genieblitze wie diese überraschende Gesangsepisode auf einer einzigen gehaltenen Note bewundern. Als Übergangswerk weist Ivanhoé dennoch gewisse Aspekte einer sehr persönlichen Komposition auf, wie das Bemühen um Vereinheitlichung durch Leitmotive oder die ausgeprägte Vorliebe für dichte orchestrale Masse, die durch eine klare Orchestrierung beleuchtet wird. So viele Qualitäten, die der Musiker bald anwenden wird....als er 1867 begann, sein Opernmeisterwerk Samson et Dalila zu komponieren.

(Übersetzung Philippe Do)