Walter Braunfels

Die Vögel op. 30

Lyrisch-fantastisches Drama in zwei Akten nach einem Libretto, das der Komponist frei nach Aristophanes adaptiert hat. Vorwort: Walter Braunfels gehört zu jener Gruppe deutscher Komponisten, die während des Dritten Reiches in das "innere Exil" gezwungen wurden. Im Jahr 1933, auf dem Höhepunkt seiner Karriere und mit mehreren erfolgreichen Opern im Gepäck, wurde er kurzerhand seines Amtes als Direktor an der Kölner Musikhochschule enthoben und im gesamten Reich offiziell auf die schwarze Liste gesetzt: Aufführungen seiner Musik wurden verboten, und sein Name wurde aus Veröffentlichungen gestrichen. Als Halbjude und lautstarker Gegner des neuen Regimes zog er sich aus dem öffentlichen Leben zurück und lebte fortan auf dem Land, wo er isoliert an seinen Kompositionen arbeitete. Nach dem Krieg setzte Konrad Adenauer ihn persönlich wieder in seine frühere Position in Köln ein, wo er beim Wiederaufbau der Musikhochschule mitwirkte, bevor er 1950 in den Ruhestand ging. Er hinterließ ein umfangreiches musikalisches Werk, das von den brillanten komischen Opern und orchestralen Essays seiner Jugend bis zu den strengen, mystischen Oratorien seines hohen Alters reichte (Braunfels war ein frommer Konvertit zum Katholizismus). Heute ist Braunfels vor allem für seine Opern bekannt, von denen die meisten auf Libretti basieren, die er selbst nach literarischen Vorlagen adaptiert hatte: "Die Vögel" nach Aristophanes’ "Die Vögel" (1920), "Prinzessin Brambilla" nach E. T. A. Hoffmann (1908) und "Don Gil von den grünen Hosen" nach Tirso de Molina (1924). Von diesen gilt "Die Vögel" allgemein als sein Meisterwerk. Die lange Entstehungszeit (1913–1919) ist auf den Ersten Weltkrieg zurückzuführen, in dem Braunfels nach seiner Einberufung im Jahr 1915 an der Westfront diente. Nachdem er 1917 im Kampf verwundet worden war, kehrte er in seine Heimatstadt Frankfurt zurück, konvertierte zum Katholizismus und nahm seine musikalische Karriere als versierter Pianist wieder auf. "Die Vögel" wurden 1919 vollendet und am 30. November 1920 an der Münchner Oper mit einer hochkarätigen Besetzung uraufgeführt (Maria Ivogün, Richard Strauss’ bevorzugte Koloratursopranistin, sang die Nachtigall, und der große Tenor Karl Erb sang Hoffegut). Dirigent an diesem Abend war kein Geringerer als Bruno Walter, der "Die Vögel" später als "die interessanteste Inszenierung meiner Münchner Zeit" bezeichnete. … "Diejenigen, die das Privileg hatten, Karl Erbs Lied von der Sehnsucht des Menschen und Maria Ivogüns tröstliche Stimme der Nachtigall aus der Baumkrone zu hören, und diejenigen, die von den grotesken Szenen des Werks begeistert und von den romantischen Szenen berührt wurden, werden sich sicherlich dankbar an die poetische und geniale Umsetzung von Aristophanes’ Komödie in eine Oper erinnern." (Alfred Einstein, "Theme and Variations", New York: Knopf, 1946, S. 236). Nicht weniger begeistert fiel die Kritik des damals führenden deutschen Kritikers Alfred Einstein aus, der den bis dahin wenig bekannten Braunfels sofort in die erste Reihe der deutschen Opernkomponisten erhob: "Ich glaube, dass die deutsche Opernbühne noch nie von einem künstlerisch vollendeteren Werk als diesem ‚lyrisch-fantastischen Stück nach Aristophanes‘ beschritten wurde. Es ist eines der Zeugnisse der antinaturalistischen Bewegung in der Oper, die die Komponisten im letzten Jahrzehnt zunehmend erfasst hat. Zu den Meilensteinen dieser Bewegung zählen die unwirkliche stilistische Ausgewogenheit von [Richard Strauss’] ‚Ariadne [auf Naxos]‘, die Märchenwelt von [Strauss’] ‚Die Frau ohne Schatten‘ und vielleicht die besten Elemente von Schrekers Opern. Doch Braunfels’ Schöpfung ist scheinbar subjektiver und – im besonderen und tiefsten Sinne des Wortes – wesentlicher als all diese." (Münchener Kunstschau). Kurz gesagt: "Die Vögel" war ein uneingeschränkter Triumph. Allein in München wurde es fünfzig Mal aufgeführt und eroberte anschließend die führenden Opernhauptstädte des deutschsprachigen Raums: Berlin, Wien, Stuttgart, Köln und viele andere. Zusammen mit Braunfels’ "Te Deum", das ebenfalls von Bruno Walter in München uraufgeführt wurde, etablierte es seinen Komponisten an der Spitze seiner Generation. Doch mit dem plötzlichen Stilwechsel von der Postromantik zur Neuen Sachlichkeit Mitte der 1920er Jahre geriet Braunfels auf die falsche Seite einer ästhetischen Kluft, und seine Musik geriet allmählich in Ungnade. Konnte die Münchner Oper das Werk in den ersten beiden Jahren ihres Bestehens noch fünfzig Mal aufführen, so verzeichnete Wilhelm Altmann, der Opernstatistiker der führenden Musikzeitschrift "Musik des Anbruchs", 1927 nur noch zwei Aufführungen in ganz Deutschland ("äußerst bedauerlicherweise", bemerkte der sonst so unerschütterliche Altmann), und ab 1928 gab es überhaupt keine Aufführungen mehr. Mit dem Aufstieg des Nationalsozialismus im Jahr 1933 wurde Braunfels’ Musik pauschal verboten, und nach 1945 befand er sich erneut auf der falschen Seite einer ästhetischen Kluft, da er sich weigerte, sich den neuen Strömungen der Avantgarde anzuschließen. Die Wiederentdeckung von "Die Vögel" musste bis 1971 warten, fast zwei Jahrzehnte nach dem Tod des Komponisten, als in Karlsruhe eine Inszenierung stattfand. Es folgte 1991 eine unnötig modernistische Inszenierung in Bremen, die der erhabenen Utopie, die Braunfels aus Aristophanes’ grobstrichiger Satire zu schaffen versuchte, kaum gerecht wurde. Der posthume Durchbruch des Werks gelang schließlich 1996, als es von Lothar Zagrosek für die Decca-Reihe "Entartete Musik" aufgenommen wurde. Seitdem ist *Die Vögel* immer häufiger auf den Bühnen der Welt zu hören: am Grand Théâtre in Genf (2004, Dir. Ulf Schirmer), am Teatro Lirico di Cagliari (2007, Dirigent: Roberto Abbado), in einer konzertanten Aufführung im Berliner Konzerthaus mit Videoinstallationen (2009, Dirigent: Lothar Zagrosek) und zuletzt in einer gut aufgenommenen, wenn auch etwas grellen Inszenierung in Osnabrück (2014). Die US-amerikanische Uraufführung fand beim Spoleto Festival USA in Charleston, South Carolina, unter der Leitung von Julius Rudel statt (2005), vier Jahre später folgte eine Inszenierung an der Los Angeles Opera unter James Conlon, die auf DVD erschienen ist (2009). Kurz gesagt: Eine der großen Errungenschaften der deutschen Spätromantik findet wieder das Publikum, das sie in den frühen 1920er Jahren in ihren Bann gezogen hat und das sie auch heute noch so sehr verdient. Rollenverteilung Goodhope, Bürger einer Großstadt – Tenor Trustyfriend, Bürger einer Großstadt – Hochbass Stimme des Zeus – Bariton Prometheus – Bariton Wiedehopf, einst ein Mensch, nun König der Vögel – Bariton Nachtigall – Hoher Sopran Zaunkönig – Sopran Erste Drossel – Tiefer Sopran Zweite Drossel, Schwalben I–III, Meisen I–II – Sechs Soprane Wendehälse I–IV – Vier Tenöre Kiebitze I–II – Zwei Bässe Adler – Bass Rabe - Bass: Flamingo – Tenor: Vier Tauben – Vier Altstimmen: Drei Kuckucke – Drei Bässe: Chor aus Grasmücken und anderen Vögeln, Stimmen der Winde, Stimmen des Blumenduftes Ballett-Szene: Männliche Taube, weibliche Taube, andere Vögel Zeit und Ort: Beides unbestimmt. Zusammenfassung der Handlung Prolog: Auf einem Baum sitzend heißt die Nachtigall die Zuschauer willkommen. Sie singt von den Freuden und Vorzügen des Vogellebens und bemitleidet die Menschen wegen ihrer Unruhe und Sorgen. Am Ende gibt sie jedoch zu, dass auch sie sich nach etwas Fernem, Unbekanntem und Unerreichbarem sehnt. Erster Akt, eine felsige Berglandschaft: Treuer Freund und Gute Hoffnung suchen das Reich der Vögel, um einen friedlichen Wohnort zu finden. Sie werden von der Wiedehopf, dem König der Vögel, empfangen. Trustyfriend schmiedet den Plan, eine Stadt in den Lüften zu errichten – das Wolkenkuckucksheim –, wodurch die Vögel ihre Herrschaft über Götter und Menschen sichern können. Die Vögel werden herbeigerufen. Zunächst begegnen sie den Männern aus der Großstadt mit Feindseligkeit, doch schließlich sind sie von dem Plan begeistert und machen sich rasch an die Arbeit. Zweiter Akt, mondhelle Nacht in einem Berghain: In einem ausgedehnten lyrischen Dialog mit der Nachtigall wird Goodhope, eine romantische und verträumte Figur im Gegensatz zum Mann der Tat Trustyfried, von einer Vision des Unendlichen bewegt. Die freudige Aufregung der Vögel angesichts der nun vollendeten Stadt gipfelt in einer Ballettszene mit zwei Tauben, dem ersten Paar, das ins Wolkenkuckucksland einzieht. Doch die Idylle wird durch das Erscheinen von Prometheus gestört, der sie vor dem Zorn des Zeus warnt. Seine Warnung ignorierend erklären die Vögel den Göttern den Krieg. Es endet mit der Zerstörung der Stadt, wodurch die Vögel gezwungen sind, die unantastbare Erhabenheit des Zeus anzuerkennen. Unterdessen machen sich die beiden Männer auf den Rückweg. Trustyfriend, der prosaischere der beiden, denkt an seinen warmen Ofen, während Goodhope durch sein romantisches Erlebnis mit der Nachtigall innerlich verwandelt wurde. Bradford Robinson, 2016