Georg Friedrich Händel

How beautiful are the feet - Blessed are they that considereth the poor HWV 266 (267), 268

Band 14 aus der Serie III (Kirchenmusik) der Hallischen Händel-Ausgabe enthält zwei Anthems, die Händel 1749 komponierte und seine letzten Beiträge zur Gattung des englischen Anthems sind. Das Peace Anthem, How beautiful are the feet, HWV 266, führte er zum ersten Mal am 25. April in einem Dankgottesdienst auf, der in London in der Chapel Royal, St. James’s Palace, im Rahmen der Feierlichkeiten anlässlich des Friedens von Aachen gehalten wurde. Einen Monat später, am 27. Mai, veranstaltete Händel in der noch unvollendeten Kapelle des 1739 in London gegründeten Foundling Hospitals sein erstes Benefizkonzert, um mit dem Erlös aus dem Verkauf der Eintrittskarten die Fertigstellung des Gotteshauses zu unterstützen. Hier erklangen im ersten Teil noch einmal die nur wenige Wochen zuvor entstandene Music for the Royal Fireworks (uraufgeführt am 27. April) sowie das Peace Anthem. Im zweiten Teil folgten Arien und Chöre aus seinem im März 1749 im Covent Garden Theatre uraufgeführten Oratorium Solomon und zum Schluss das eigens für das Benefizkonzert geschaffene Foundling Hospital Anthem, Blessed are they that considereth the poor, HWV 268. Die Veranstaltung förderte die Reputation des Waisenhauses und war finanziell ein großer Erfolg. Händel blieb dem Hospital verbunden, stiftete eine Orgel für die Kapelle und führte dort ab 1750 jährlich den Messiah auf; die Einnahmen kamen stets dem Waisenhaus zugute.

Nach Händels Tod gerieten die beiden Anthems weitgehend in Vergessenheit. Noch Mitte des 20. Jahrhunderts meinte Otto Erich Deutsch, dass das Peace Anthem Händels Dettingen Anthem mit neuem Worttext sei, und die autographen Blätter von "How beautiful are the feet" (Peace Anthem Nr. 1 und Nr. F1) wurden dem Oratorium Messiah zugeordnet. Erst in den 1970er Jahren konnte die Werkgestalt von HWV 266 vor allem mit Hilfe des Programms, das für das Konzert am 27. Mai 1749 gedruckt worden war, rekonstruiert werden. Gleichwohl war bislang eine vollständige Partitur des Peace Anthems nicht greifbar.

Das Foundling Hospital Anthem erklang noch einmal bei der offiziellen Eröffnung der Waisenhaus-Kapelle im April 1753. Diese zweite Fassung ist durch den Einschub von zwei Arien und einem Duett weit umfangreicher als die Erstfassung von 1749, die als reines Chorwerk kraftvoll und kompakt wirkt. Der HHA-Band III/14 bietet beide Fassungen in vollständigen und voneinander getrennten Partituren.