Charles Hubert Hastings Parry

Long Since In Egypt’s Plenteous Land

Die Geburt einer beliebten Hymne
Parry lebte gegen Ende des Zeitalters der Oratorien. Händel hatte den Trend zu groß angelegten Werken für Chor, Solisten und Orchester, meist zu einem biblischen oder religiösen Thema, eingeleitet, und zahlreiche britische Komponisten hatten den Kanon erweitert. Viele dieser Oratorien waren sehr gewöhnlich und klangen wie musikalische Plattitüden. Andere jedoch waren großartig, insbesondere zwei mitteleuropäische Beispiele, die für den britischen Markt geschrieben wurden: Haydns "Die Schöpfung" und Mendelssohns "Elias". Parrys erster Erfolg in der Musik war sein sehr unbiblischer Prometheus Unbound, der auf Shelleys Gedicht basierte, und alle Augen waren auf dieses neue Talent gerichtet.

Aufträge kamen schnell, darunter einer für das Birmingham Festival von 1888. Parry war nicht religiös (er bezeichnete sich selbst als Humanist) und wollte ein weltliches Werk schreiben; tatsächlich schlug er mehrere Ideen vor. Er schlug mehrere Ideen vor, darunter Sanskrit-Gedichte und die Geschichte von Kolumbus ("wir brauchen weder Gott noch den Teufel, um die Dinge in Gang zu bringen", schrieb er). Doch das Komitee des Birmingham Festivals bestand auf einem religiösen Thema, und so entschied sich Parry für eine biblische Geschichte, die "außer dem Namen wenig von Religion oder biblischem Oratorium" hatte. Tatsächlich ist es eine blutige Geschichte, die im ersten Teil von der Opferung von Kindern handelt und im zweiten Teil von Judiths Mission, den assyrischen König zu töten, um den Israeliten seinen Kopf zurückzubringen. Parry wollte eindeutig etwas schreiben, das mehr dem Wagnerschen Musikdrama entsprach, aber er akzeptierte nur widerwillig Birminghams Drängen auf mehr Chornummern. Die erste erfolgreiche Verbindung von Oratorium und Musikdrama sollte noch von einem der jüngeren Mitglieder des Orchesters kommen, das Judith am 19. August in Birmingham aufführte - Edward Elgar. Der Dirigent war Hans Richter.

Es besteht kein Zweifel, dass das Werk ein Erfolg war und Parrys Ruf festigte. Es wurde schnell von Chorvereinen im ganzen Land aufgenommen. Doch Parry behielt die Erfahrung nicht in guter Erinnerung und wehrte sich gegen Versuche, Judith wiederzubeleben. Als Sir Frederick Bridge auf einer Sitzung der Royal Choral Society im Jahr 1914 eine solche Wiederaufnahme vorschlug, antwortete Parry (der den Vorsitz führte): "Nicht, solange ich im Komitee bin". Bei einer anderen Gelegenheit warf er die Noten aus dem Fenster, als ein Sänger bei einer privaten Veranstaltung eine Arie singen wollte.

Eine Nummer hat jedoch überlebt, wenn auch nicht in ihrer ursprünglichen Form. Es handelt sich um das Kinderlied aus Akt I, Szene 2, das Generationen von Briten als Schulhymne "Dear Lord and Father of mankind" mit anderem Text gesungen haben. Im Oratorium ist es ein reizvoller Moment, wenn ein Kind vom Exodus und der Ansiedlung der Israeliten im gelobten Land singt. Die Ballade steht mit ihrer Einfachheit und einprägsamen Melodie in dramatischem Kontrast zu den kommenden Schrecken. Die Melodie ist eine von Parrys besten und sehr typisch für seinen "unschuldigen" Stil. 1924 stellte Dr. George Gilbert Stocks, Musiklehrer an der Repton School, ein Buch mit Hymnen zusammen, die für den Gebrauch in der Schulkapelle geeignet waren. Er verwendete die Hauptmelodie der Ballade und fügte ihr Worte des amerikanischen Quäker-Dichters John Greenleaf Whittier hinzu. Novello & Co. veröffentlichten es, und in dieser Form wurde es sehr populär und wurde regelmäßig zu einem der beliebtesten Kirchenlieder Großbritanniens gewählt.

Aufführungshinweise
Die Stimme des Kindes ist nicht als Altstimme angegeben, aber die Rolle wurde gewöhnlich von einer solchen übernommen. Dabei gibt es ein Problem: Viele "traditionelle" Altstimmen sind für ein Kind einfach zu kräftig. Wenn eine Altstimme verwendet wird, sollte es eine mit einem hellen Timbre sein - ein leichter Mezzosopran eben. Natürlich würde eine kräftige Kinderstimme am besten klingen, aber die dritte Stimme im Trio am Ende der Ballade sinkt auf ein G, das für viele Diskantstimmen schwer zu erreichen sein dürfte. In den vier Solostrophen liegt jedoch nichts tiefer als B, so dass eine Lösung darin bestehen könnte, einen Diskantsolisten einzusetzen, der von einem Frauenchor unterstützt wird. Idealerweise sollte das Trio von drei Diskantstimmen gesungen werden.

Für diesen Band habe ich eine Version der vollständigen Ballade für Violine und Orchester vorbereitet. Damit soll eine schöne Vignette in einer Form zur Verfügung stehen, die vielleicht nützlicher ist als ein Lied, das ungewöhnliche Kräfte benötigt. Ich habe die Melodie nur wenig verändert, aber das Orchester stärker eingesetzt (das Parry durchgehend sehr zurückhaltend hält, zweifellos um ein Gleichgewicht zu den Stimmen herzustellen). Das Violinsolo ist von mittlerem Schwierigkeitsgrad: gute Tonprojektion und Sicherheit in der Harmonik sind die einzigen technischen Anforderungen.

Phillip Brookes, 2017

Für Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an Musikproduktion Höflich, München.