Charles Gounod

Symphonie no 1, en ré majeur

Angesichts der von Beethoven zu Beginn des 19. Jahrhunderts angestoßenen Entwicklung der Sinfonie wandten sich viele Komponisten von dieser Gattung ab, da sie seine neun Sinfonien als unübertreffliches Ideal betrachteten. Die Kühnsten unter ihnen verbanden außermusikalische Inhalte (Gedicht, Text, Erzählung, Legende...), um die Gattung zur Programmsymphonie (Berlioz, La Symphonie fantastique 1830) oder zur symphonischen Dichtung (Liszt, Mazeppa 1851) weiterzuentwickeln. Trotz des offensichtlichen Rückgangs der französischen Sinfonieproduktion zwischen 1830 und 1860 ist festzustellen, dass die Sinfonie, obwohl sie unter einem gewissen Desinteresse litt, nicht aufhörte zu existieren. Farrenc, Reber, Bizet und Gounod gehören beispielsweise zu denjenigen, die sich mit der symphonischen Gattung im Erbe Beethovens auseinandersetzten, ohne sie über das Maß hinaus zu entwickeln.
Diese erste Symphonie aus dem Jahr 1855 scheint einer der ersten tröstlichen Erfolge Gounods nach dem Misserfolg seiner beiden lyrischen Werke La Nonne sanglante und Sapho zu sein. Ihre gute Aufnahme ermutigte den Komponisten, seine zweite Symphonie zu schreiben, wie er selbst in seinen Mémoires d'un artiste schreibt:
Ich tröstete mich über meine Enttäuschung hinweg, indem ich eine Symphonie (Nr. 1, in D) für die Gesellschaft junger Künstler schrieb, die gerade von Pasdeloup gegründet worden war und deren Konzerte im Salle Herz, rue de la Victoire, stattfanden. Diese Symphonie wurde gut aufgenommen, und diese Aufnahme veranlasste mich, eine zweite (Nr. 2, in Es) für dieselbe Gesellschaft zu schreiben, die ebenfalls einen gewissen Erfolg hatte.
Diese beiden Werke weisen ähnliche Merkmale auf, wie den traditionellen viersätzigen Schnitt und die instrumentale Besetzung. Dennoch verdient es die Erste Symphonie nicht, von der im selben Jahr komponierten Zweiten in den Schatten gestellt zu werden. Sie weist in ihrem ersten Satz eine bemerkenswerte melodische Qualität auf. Die Orchesterarbeit und die ergreifende Energie des Komponisten lassen auch den theatralischen Charakter erahnen, den er in seiner zweiten Symphonie und in seinen Opern entwickeln sollte. Der zweite Satz lehnt sich in seinem Charakter und seiner Inspiration wahrscheinlich an den zweiten Satz von Beethovens siebter Symphonie an. Gounod zeigt hier große orchestrale Finesse und eine gewisse Nüchternheit, indem er sogar eine fugierte Passage vorschlägt. Das Scherzo seinerseits scheint seine Energie aus zahlreichen Kontrasten zu schöpfen, alles in allem aus Opernkontrasten. Es unterstreicht fließend das ausgeprägte Interesse des Komponisten an der dramatischen Gattung. Der vierte Satz, der mit einer Einleitung in langsamerem Tempo beginnt, offenbart seine unermüdliche Lebendigkeit.
Getreu dem klassischen Modell und sicherlich anders als seine Schwester, verdient diese erste Symphonie von bemerkenswerter Energie ein aufmerksames Hören, um ihren ganzen Reichtum zu erfassen.