Francis Bebey

Élégie

Francis Bebey wurde im Juli 1929 in Douala in eine große Familie hineingeboren, in der sein Vater, ein Pastor, Mühe hatte, seine Kinder zu ernähren. Aber Francis hatte die Möglichkeit, zur Schule zu gehen. Da er seinen älteren Bruder Marcel Eyidi Bebey bewunderte, bildete er sich weiter, zeichnete sich aus und erhielt schließlich ein Stipendium, um sein Abitur in Frankreich zu machen. Wir nähern uns dem Ende der 1950er Jahre, als er in La Rochelle ankommt. In diesem Frankreich, in dem Afrikaner mit Neugierde, Herablassung oder Verachtung betrachtet wurden, verließ sich Francis mehr denn je auf seine intellektuellen Ressourcen. Als fleißiger Arbeiter holt er sein Abitur nach und zieht dann nach Paris, wo er an der Sorbonne ein Anglistikstudium beginnt. Eines Tages wusste er, was ihn wirklich reizte: Er wollte Radio machen. Francis lernte sein Handwerk in Frankreich und in den USA. Nachdem er einige Jahre als Reporter gearbeitet hatte, wurde er 1961 als internationaler Beamter in der Informationsabteilung der UNESCO angestellt. Parallel dazu fühlte sich Francis schon immer zum musikalischen Schaffen hingezogen. Seine sehr ernsthafte Tätigkeit tagsüber hinderte ihn nicht daran, abends die Jazzclubs zu besuchen. In Paris zog ihn der Jazz, die Trendmusik der damaligen Zeit, aber auch Rumba und Salsa an. Er sammelte Platten und besuchte zahlreiche Konzerte. Mit seinem Komplizen Manu Dibango stand Francis auf der Bühne und musizierte. Francis liebte die klassische Musik seit seiner Kindheit. Er wuchs mit den Kantaten und Oratorien von Bach und Händel auf, die sein Vater in der Kirche sang. Beeindruckt von den spanischen und südamerikanischen Meistern begeisterte er sich für die Gitarre und beschloss, selbst zu lernen, wie man das Instrument zupft. Er begann, Gitarrenstücke zu komponieren und vermischte dabei die verschiedenen Einflüsse, die ihn durchströmten, mit der traditionellen afrikanischen Musik, die er seit seiner Kindheit in sich trug. Seine Herangehensweise faszinierte den Direktor des amerikanischen Kulturzentrums (damals im Pariser Stadtteil Saint-Germain), der ihm die Möglichkeit bot, vor Publikum aufzutreten. Francis gab dort 1963 sein erstes Gitarrenkonzert vor einem faszinierten Publikum. Kurz darauf erschien sein erstes Soloalbum. Nach und nach wurde Francis als Musiker und Komponist anerkannt. Mehrere Alben des von der Presse beschriebenen afrikanischen Gitarrenbotschafters wurden veröffentlicht. Er schrieb auch Bücher, so dass es schwierig wurde, seine künstlerische Laufbahn mit seiner Karriere als Beamter in Einklang zu bringen. Obwohl er 1974 Generaldirektor für Musik bei der UNESCO wurde, wagte er den Sprung und trat von dieser angesehenen Institution zurück, um sich den drei Tätigkeiten zu widmen, die ihn interessierten: Musik, Literatur und Journalismus. Er erforschte das traditionelle musikalische Erbe des afrikanischen Kontinents, insbesondere durch die Daumenklavier-Sanza und die mehrstimmige Musik der zentralafrikanischen Pygmäen, oder er sang in seiner Muttersprache und komponierte humoristische Lieder auf Französisch! Der Erfolg folgte. Francis Bebey bereiste die ganze Welt: von Frankreich bis Brasilien, von Kamerun bis Schweden, von Deutschland bis zur Karibik, von Marokko bis Japan... die Liste der Länder, in denen er zu Auftritten, Vorträgen oder Lesungen eingeladen wurde, ist sehr lang. Neben der öffentlichen Anerkennung genoss er auch die Anerkennung seiner Musikerkollegen, wie des Gitarristen John Williams oder des Venezolaners Antonio Lauro, der ihn einlud, in der Jury eines Wettbewerbs für klassische Gitarre in Caracas mitzuwirken. Sein Leben war die Reise eines afrikanischen Pioniers, eines Mannes, der in seinem kulturellen Erbe verwurzelt ist und eine Botschaft des Teilens und der Hoffnung in die Welt trägt. Seit seinem Tod Ende Mai 2001 ist seine Originalität in der ganzen Welt zu spüren.